Les Musées du Vatican, fondés par le Pape Jules II au seizième siècle, sont la collection d'œuvres d'art accumulées pendant les siècles par les Papes.
La Chapelle Sixtine, summum du génie absolu de Michel-Ange, représente le noyau fondamental du Musée et est dédiée à l'Assomption de Marie.
Elle fut construite entre 1475 et 1481, à l'époque du Pape Sixte IV dont elle prit le nom. Elle est le lieu où se déroulent le conclave et d'autres cérémonies officielles du Pape (dans le passé, également certains couronnements papaux).
Les fresques de Michel-Ange, qui recouvrent la voûte et la paroi du fond au-dessus de l'autel, sont l'exemple magistral de la sensibilité artistique et de la vivacité de l'artiste.
Le Jugement Universel, une des plus grandioses représentations de la parousie, marqua la fin d'une époque : à l'homme fort et sûr de l'humanisme et du début de la Renaissance se succède une vision chaotique et angoissante dans le manque total de sécurité qui reflète la dérive et l'insécurité de la nouvelle époque.
Les parois de la Chapelle conservent une série de fresques de quelques-uns des plus grands artistes italiens de la deuxième moitié du quinzième siècle (Sandro Botticelli, Le Pérugin, Pinturicchio, Domenico Ghirlandaio, Luca Signorelli, Piero di Cosimo).
Les Chambres de Raphaël sont quatre salles en séquence appelées ainsi car elles ont été peintes en fresques par le grand peintre d'Urbin et des élèves de son atelier.
L'École d'Athènes, située dans la Chambre de la Signature, représente allégoriquement la pensée différente de Platon et d'Aristote.
Platon tient le Timée et lève le doigt vers le haut pour indiquer la théorie des idées et sous-entendre sa philosophie basée sur le monde des idées transcendantales tandis qu'Aristote tient l'Éthique et tend son bras droit avec la palme ouverte vers la terre pour souligner sa méthode de déduction basée sur l'étude de la nature et le concret.